Il messaggio di Pip Hare da Medallia stamattina….
Alle 2 del mattino, nel buio pesto senza luna e con una brezza crescente, la linea di virata sul mio codice zero si è rotta. È successo con un forte botto. Ero già sull’albero e stavo sistemando un terzo reef in più mentre osservavo il vento che si alzava lentamente dal mio pouf in basso. Spesso è così che passo le mie notti. Mi riparo dal freddo e dall’umidità laggiù, sdraiato sul pavimento, sostenuto da un pouf dietro la testa e fissando uno schermo pieno di numeri
Se i numeri rientrano nei limiti dormirò, impostando la sveglia per 30 o 45 minuti per svegliarmi e controllarli di nuovo. Se i numeri sono marginali, sonnecchio, con gli occhi chiusi e alla deriva in uno stato quasi di sonno, in qualche modo con la mente rilassata ma attenta a un angolo di sbandamento maggiore, al maggiore flusso d’acqua oltre lo scafo e all’indicazione che la brezza sta aumentando.
Quando il vento ha raggiunto i 27 nodi ho mantenuto l’accordo che avevo fatto con me stesso, ho tirato fuori il mio corpo dal pouf – un’impresa non da poco contro la gravità e con un pouf scivoloso sotto di me che scivola e si riforma ogni volta che provo a spingermi fuori Esso.
Con la muta stagna e gli stivali, ho camminato faticosamente sul ponte con la lampada frontale e l’imbracatura di sicurezza e stavo calando gli ultimi metri della drizza principale quando è scattato il codice zero della virata.
All’inizio non capivo cosa fosse. La forza della vela che soffiava verso l’alto aveva strappato lo stabilizzatore dalla sua posizione sul ponte, non potevo vedere la vela ma ho visto lo stabilizzatore e ho pensato che uno dei collegamenti che reggevano la parte anteriore si fosse rotto. Medaglia si sentiva un po’ selvaggia, sbandava di più, leggermente meno controllata. Un lavoro alla volta ho finito di inserire la barriera corallina il più rapidamente possibile. Ho messo la barca su una rotta sottovento per diminuire il vento apparente nelle vele di prua e ho vagato in avanti con la mia luce di ricerca e ho visto la vela, volare in aria, la linea di mura era rotta quindi la vela era attaccata solo in cima e angoli posteriori del triangolo, l’unica cosa che impediva all’intera vela di sventolare selvaggiamente era la cima di avvolgimento agganciata sotto il pulpito, la cui forza piegava la struttura metallica verso l’alto.
La mia mente correva, ho subito analizzato diversi scenari su come sarebbe potuto andare. In qualche modo avevo bisogno di tenere sotto controllo la vela, la prima opzione sembrava essere quella di ammainarla, ma il rischio era enorme. Normalmente arrotoliamo queste vele fino a formare una salsiccia stretta prima di calarle sul ponte. In questa forma hanno pochissima deriva, sono maneggevoli e soprattutto piccoli. Non sono riuscito ad avvolgere questa vela poiché per eseguire questa operazione il bordo anteriore deve essere teso tra la mura e la testa. Ciò significherebbe che io, una piccola persona nel mezzo della notte che lotta con l’intera superficie della vela, con 27 nodi di vento, cercando di trascinarla sotto controllo a circa 25 metri dal cielo e di farla atterrare in sicurezza sulla ponte della Medaglia senza che finisse in acqua dove con la velocità della barca mi sarebbe strappata per sempre dalle mani. In una frazione di secondo sono riuscito a visualizzare questo scenario e non era bello. Ho potuto vedere molti risultati, alcuni fortunati, altri meno fortunati
tutto con rischio e tutto con completo esaurimento.
Avevo bisogno di un’altra soluzione e mi sono fermato sul fatto che la cima di avvolgimento era effettivamente, per il minuto e mentre il pulpito rimaneva al suo posto, a tenere la vela in posizione, anche se alta nell’aria. per il momento la virata era fuori portata, ma se fossi riuscito ad abbassare la virata della vela abbastanza in basso da poterla raggiungere in sicurezza, avrei potuto mettere la mia cima di virata di riserva sulla vela e ammainarla in quel modo. Dovevo agire rapidamente ma senza commettere errori, incepparsi con le corde o caricare eccessivamente qualcosa in questa fase avrebbe potuto portare a ulteriori e più difficili problemi.
Nella parte posteriore della barca abbiamo sistemato i bozzelli e gli argani necessari, legando con cura le corde, ricollegando le linee, cercando con tutte le forze di non avere fretta e di non commettere errori. Il mio cuore batteva forte, non era un lavoro difficile, solo stressante. Molto lentamente e con estrema attenzione ho iniziato ad avvolgere su entrambi i lati della cima di avvolgimento, guardando avanti con la torcia per controllare quando la vela era abbastanza bassa da poterla raggiungere, poi andando avanti nel buio, con una cima per legare la vela mentre Ho lavorato per cambiare le linee di battaglia. L’intero lavoro è stato svolto in un’ora e Medallia è ripartita volando a 16 nodi. La notte era ancora nera e mi sono seduto per un momento pensando a quanto fossi stato fortunato. Per fortuna la cima si era rotta mentre ero sul ponte, per fortuna non ho dovuto lottare per prendere una vela a grandezza naturale dal cielo, per fortuna che la Medaglia è una barca così forte da far fronte a questi incidenti.
Ora ho messo in atto un sistema in cui ci sono sempre due linee di virata sulle mie vele avvolgibili. Quelle linee sono sottoposte a un carico infernale e quelle vele saranno i miei cavalli da lavoro almeno per le prossime sei settimane mentre regata attraverso l’oceano meridionale. Con una seconda corda di “sicurezza” in posizione potrò dormire con la consapevolezza che la vela sarà contenuta fino al prossimo momento in cui sarò sul ponte. In questo modo io e Medaglia ci stiamo evolvendo, ci stiamo adattando, stiamo imparando.
Spesso, quando si regata da soli su una barca di queste dimensioni, la prima soluzione non è quella ovvia e ho spesso detto che questo è il motivo per cui credo che siamo in grado di regatare uomini e donne ad armi pari in questo incredibile sport. Correre per lottare contro quella vela venuta dal cielo era la risposta sbagliata e se fossi stato forse più grande, o più forte fisicamente, forse sarei stato più propenso a provarci. Ma fare un passo indietro per un secondo mi ha dato la soluzione giusta. Non è sempre facile fare un passo indietro da una situazione di crisi e riflettere. Richiede uno stato di calma, la fiducia necessaria per ritirarsi momentaneamente e la capacità di mettere da parte i sentimenti di paura o stress e concentrarsi chiaramente sulla ricerca di una soluzione. Riflettendoci, penso che questo sia qualcosa che ho imparato a fare durante la mia carriera velica.
Conosco bene la morsa gelida della paura e come abbia la capacità di paralizzarti e di far girare il cervello in tondo. Ma quando sei solo su una barca in mezzo all’oceano semplicemente non c’è nessun altro che possa farsi carico, la paura non può prendere il controllo, ti mantiene sveglio ma devi imparare a sopprimerla. Non mi ritengo una persona particolarmente coraggiosa, non credo che questa sia una caratteristica con cui si nasce. Penso che il mio sport mi abbia insegnato a controllare la mia paura e a pensare chiaramente in una crisi. Lo faccio non perché mi piaccia lo stress o voglia essere un eroe, ma perché amo il mio sport, sono spinto a competere al livello più alto che posso raggiungere e con l’euforia di urlare attraverso gli oceani più belli del mondo su un bella barca da regata, arriva l’accettazione che a volte sarò sfidato e avrò paura.